14 janvier: Villa Union - Santa Maria

Etape du jour: Villa Union - Cuesta de Miranda - Hualfin - Santa Maria

Nous quittons Villa Union en début de matinée. L'étape du jour est assez longue (500kms). Nous suivons la ruta 40 qui relie Villa Union à Chilecito (108 kms dont une grande partie en ripio). Cet itinéraire n'est autre que la célèbre route panoramique de la Cuesta de la Miranda. Et il faut bien dire qu'elle mérite à juste titre sa réputation. Les lacets spectaculaires qui mènent à ce col, débouchent sur des décors fantastiques semblants s'adapter à chaque virage. Des crêtes enneigées de Famatina, aux roches bigarrées de Los Colorados, aux parois déchiquetées et multicolores de la Quebrada du Rio Miranda, aux cactus immenses, le dépaysement est total.

60 kms de routes aériennes et de précipices vertigineux...

Après Chilecito, nous faisons cap au nord, toujours sur la ruta 40 et quittons à hauteur du Rio Colorado cette très belle région de la Rioja pour rentrer dans la région de Catamarca. La route est droite, longue, interminable. En 300 kms (de Chilecito à Belen) nous ne croiserons qu'un seul véhicule. Le paysage est désertique, pelé et sans relief. Il fait 45° à l'extérieur et malgré la climatisation, nous n'arrivons plus à lutter contre la réverbération du soleil sur l'habitacle noir de la voiture. En fin d'après midi nous nous arrêtons à Hualfin pour visiter une des toutes premières églises Jésuites d'Argentine.

147 kms plus tard, nous faisons étape à Santa Maria dans des cabañas dont la jeune gérante laissera des paillettes plein les yeux à mon cher et tendre.

Pour ma part, à défaut de paillettes, je reste sans voix devant ça:

Et oui chacun son dada!

Il n'y a pas quelque chose qui vous trouble entre ces deux photos?